Facebook zet de deuren open

Facebook is een vooral in de VS populair social networking platform. Het was tot afgelopen herfst alleen toegankelijk voor studenten in de VS. In september werd Facebook opengesteld voor anderen (zie mijn profiel).

Afgelopen donderdag kondigde Facebook een nieuwe stap aan in hun groeistrategie. Het is nu mogelijk voor derden (zowel bedrijven als privepersonen) zogeheten applications te bouwen die in de Facebook profielen geintegreerd worden. Dit gaat een stuk verder dan alleen maar het toevoegen van enkele widgets. Facebook heeft een API gecreeerd die toegang geeft tot de core-functionaliteiten van de site. Zo kunnen nu bijv. derden de (veel gebruikte!) foto-functionaliteit van Facebook vervangen door hun eigen. Inclusief het plaatsen van eigen advertenties etc.

Twitter in Facebook

Meteen is er een golf van applicaties beschikbaar gekomen. Sommigen, zoals Twitter, als samenwerking tussen Facebook en de derde partij, anderen, zoals de Flickr application, door een willekeurige student met een Facebook profiel. Inmiddels heb ik applications voor Last.fm, Flickr, mijn aanwezigheid in andere social networking sites, Twitter, Radar en een voor het zelf ontwikkelen van applications aan mijn profiel toegevoegd. Ik hoop op het snel verschijnen van Plazes, Jaiku en Skype modules voor Facebook.

Deze ontwikkeling is om meerdere redenen interessant.
Ten eerste de mate van openheid die Facebook hier betracht. Dat is een teken aan de wand voor andere social networking services om ook flinke stappen op dit vlak te maken. MySpace met z'n geklooi over het al dan niet toestaan van sommige widgets, of alleen als ze de widgets hadden gekocht/overgenomen, steekt bij deze stap van Facebook maar schraal af.
Maar ook voor bewust open gepositioneerde platforms als PeopleAggregator en Ning waar je je eigen netwerk kunt starten is dit goed nieuws.

Ik zie dit daarom ook als een teken dat openheid en migreerbare netwerken nu inzet van de concurrentiestrijd worden. If you love somebody, set them free gaat nu hopelijk ook gelden voor YASNs. Klanten binden door te begrijpen dat ze niet aan je vastgeketend willen zitten.

Flickr en enkele van mijn andere sociale netwerken

Dat is heel wat anders dan bijvoorbeeld de strategie van Ecademy waar de functionaliteit een steeds hogere prijs kreeg, en waar je nota bene je eigen profiel niet eens kon verwijderen.

Wat mij betreft heeft Facebook hier een goede stap gezet, die ook de oorspronkelijke groep studentengebruikers veel nut en plezier oplevert. Daarmee is denk ik veel van de kritiek van o.a. Danah Boyd, dat het openen van Facebook voor derden het begin van het einde is voor Facebook al redelijk effectief bestreden. Ook voor de community die Facebook groot heeft gemaakt creeert de nieuwe strategie extra toegevoegde waarde.

Het toevoegen van applicaties wordt ook aan je vrienden gemeld: zo wordt een nieuwe applicatie snel opgepikt.